Inflação corrói margens e desafia sobrevivência das pequenas e médias empresas 

O espectro da inflação voltou a botar pressão no desempenho das pequenas e médias empresas brasileiras. Embora diversos indicadores apontem crescimento do faturamento nominal em vários setores, empresários enfrentam uma realidade dolorosa e desfavorável quando analisam seus resultados financeiros: vender mais já não significa necessariamente lucrar mais. Ter o cliente em seu balcão já deixou de ser garantia de mais lucros, o tempo passou na janela e só Carolina não viu. Dados recentes do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) mostram que a inflação acumulada em doze meses alcançou 4,72% em maio de 2026, superando o teto da meta estabelecida pelo sistema de metas de inflação. O avanço dos preços foi impulsionado principalmente pelos grupos de alimentos e bebidas e habitação, com destaque para a energia elétrica residencial, que figurou entre os itens de maior impacto sobre o índice. A renda das famílias corroída pelo aumento das despesas fixas, tais como comer fora de casa, streamings, pacotes de internet, etc. Sob a perspectiva da economia empresarial, a inflação atual não representa apenas um aumento generalizado de preços, mas um fenômeno de pressão de custos (cost-push inflation), no qual a elevação dos insumos produtivos reduz a rentabilidade das empresas e compromete sua capacidade de investimento. O encarecimento da energia, dos combustíveis, do transporte, dos serviços logísticos e das matérias-primas afeta diretamente a estrutura de custos das organizações, exigindo maior volume de capital de giro para manter o mesmo nível de produção e operação. A situação é particularmente preocupante porque as micro e pequenas empresas constituem a principal base da estrutura produtiva brasileira. Segundo o Sebrae, os pequenos negócios representam cerca de 30% do Produto Interno Bruto (PIB) nacional, respondem por aproximadamente 97% das empresas ativas no país e somam mais de 21 milhões de empreendimentos formalizados. Além de sua expressiva participação econômica, exercem papel central na geração de empregos e renda, especialmente nos setores de comércio, serviços e construção civil. A relevância dessas empresas torna-se ainda mais evidente quando se observa o mercado de trabalho. Levantamento do Sebrae com base nos dados do Cadastro Geral de Empregados e Desempregados (Caged) mostra que as micro e pequenas empresas foram responsáveis por sete em cada dez empregos formais gerados no Brasil em 2025, totalizando mais de 1,3 milhão de novas contratações. Considerando o período de 2023 a 2025, quase 78% de todas as vagas formais criadas no país tiveram origem nos pequenos negócios, evidenciando sua função estratégica como principal mecanismo de absorção da força de trabalho brasileira. Sob a perspectiva do desenvolvimento econômico, as micro e pequenas empresas desempenham funções que vão muito além da geração de riqueza. Elas contribuem para a desconcentração espacial das atividades produtivas, fortalecem economias locais, ampliam oportunidades de mobilidade social e promovem maior capilaridade dos investimentos pelo território nacional. Em cidades médias e pequenas, muitas vezes constituem a principal fonte de emprego formal e de circulação da renda. Por essa razão, choques inflacionários que comprometem a rentabilidade desses empreendimentos não afetam apenas empresários individuais, mas possuem potencial para impactar o dinamismo econômico regional, a arrecadação tributária e a própria sustentabilidade do mercado de trabalho. Em termos macroeconômicos, a fragilização dos pequenos negócios tende a produzir efeitos multiplicadores negativos sobre a economia. Como essas empresas possuem elevada propensão a reinvestir localmente seus ganhos e mantêm forte integração com fornecedores regionais, a redução de sua atividade econômica pode desencadear processos de desaceleração produtiva, fechamento de postos de trabalho e aumento da concentração de mercado. Nesse sentido, a inflação persistente deixa de ser apenas um fenômeno monetário e passa a representar um desafio estrutural para a manutenção da diversidade empresarial e para a construção de um crescimento econômico mais inclusivo e territorialmente equilibrado. Em muitos casos, o empresário não consegue repassar integralmente esses aumentos aos consumidores por receio de perder mercado para concorrentes. O resultado é uma redução gradual das margens de lucro. Se isso ocorrer pontualmente, lá na frente a empresa se recupera e volta a margem de lucro anterior. O perigo reside, caso essa situação perdure por mais tempo, e, podendo levar o risco e a incerteza da Economia a um perigo iminente de existência das pequenas e medias empresas. Não é à toa que a História registra maior número de fechamentos e falências com crises prolongadas. Levantamentos indicam que negócios que operavam com margens próximas de 15% passaram a trabalhar com rentabilidades significativamente menores, muitas vezes entre 12% e 13%. O problema se intensifica de nos setores caracterizados por elevada concorrência e baixa margem de diferenciação de produtos e serviços, como o comércio varejista, a alimentação fora do domicílio, o transporte de passageiros e os serviços pessoais. Nesses segmentos, a estrutura de custos é altamente sensível a variações de preços de insumos essenciais, como alimentos, combustíveis, energia e aluguel, ao mesmo tempo em que a capacidade de repasse ao consumidor é limitada pela elevada elasticidade-preço da demanda. Pode perguntar a um dono de pequeno restaurante, o impacto em seus custos operacionais, em decorrência de um aumento no preço do gás de cozinha. Como resultado, pequenas variações inflacionárias tendem a produzir efeitos desproporcionais sobre a rentabilidade, comprimindo margens já estreitas e aumentando o risco de saída de empresas do mercado. Nesse contexto, observa-se uma dinâmica típica de mercados competitivos com baixa proteção estrutural, nos quais choques macroeconômicos se traduzem rapidamente em ajustes de preços, redução de atividade econômica e maior rotatividade de firmas. A inflação produz efeitos sobre as empresas: a manutenção de juros elevados. Quando a inflação permanece acima da meta estabelecida pelo Banco Central, a autoridade monetária tende a manter uma política monetária mais restritiva. Isso significa crédito mais caro para financiar estoques, investimentos e capital de giro. Para grandes corporações, o acesso ao mercado financeiro e a linhas especiais de financiamento reduz parte desse impacto. Já para pequenos empresários, que frequentemente dependem de empréstimos bancários tradicionais, o custo financeiro pode se tornar um obstáculo ao crescimento. Em termos práticos, muitos empreendedores acabam adiando investimentos em modernização, expansão ou contratação de pessoal, afinal de contas, a conta(sic) não bate. Quando alimentos, energia e outros itens essenciais ficam mais caros, sobra menos renda disponível para consumo de bens e serviços considerados não prioritários. Esse movimento afeta diretamente segmentos como vestuário, lazer, restaurantes, turismo e diversos serviços urbanos. Mesmo empresas que registram aumento nominal nas vendas podem estar apenas acompanhando a inflação, sem crescimento real de mercado. Economistas observam que períodos prolongados de inflação elevada costumam favorecer empresas maiores. Grandes grupos econômicos possuem escala, acesso a crédito mais barato, maior capacidade de negociação com fornecedores e estruturas financeiras capazes de absorver oscilações temporárias de custos. Já os pequenos negócios operam com menor margem de segurança financeira. Em consequência, parte deles reduz investimentos, perde competitividade ou encerra atividades. Esse fenômeno pode contribuir para o aumento da concentração econômica, reduzindo a diversidade empresarial e enfraquecendo economias locais. Em cidades médias como Feira de Santana, onde o comércio e os serviços possuem forte participação na geração de emprego e renda, a inflação produz efeitos particularmente relevantes. Pequenas lojas, oficinas, mercados de bairro, restaurantes e prestadores de serviços dependem diretamente da capacidade de consumo da população local. Quando os custos aumentam simultaneamente à desaceleração da demanda, a sustentabilidade desses negócios torna-se mais frágil. Além disso, municípios fortemente dependentes do setor terciário tendem a sentir mais rapidamente os efeitos da perda de dinamismo econômico provocada pela inflação. O cenário atual evidencia um dos maiores dilemas da política econômica: combater a inflação sem comprometer excessivamente a atividade produtiva. Controlar a alta dos preços é fundamental para preservar o poder de compra da população. Entretanto, juros elevados por períodos prolongados podem dificultar investimentos e limitar a expansão dos pequenos negócios. A experiência brasileira mostra que o desenvolvimento econômico sustentável exige não apenas estabilidade monetária, mas também um ambiente favorável à produção, ao investimento e à geração de empregos. Para milhares de pequenas e médias empresas espalhadas pelo país, o desafio de 2026 vem consistindo justamente em equilibrar custos crescentes, crédito caro e consumidores mais cautelosos. A capacidade de adaptação desses negócios poderá determinar não apenas sua sobrevivência, mas também o ritmo de crescimento da economia brasileira nos próximos anos. Em síntese, a dinâmica inflacionária recente evidencia que seus efeitos ultrapassam a esfera estritamente monetária, assumindo características estruturais sobre a organização produtiva e a distribuição das oportunidades econômicas. Ao pressionar custos operacionais e reduzir margens de lucro, a inflação atua de forma assimétrica sobre os agentes econômicos, penalizando de maneira mais intensa as micro e pequenas empresas, que possuem menor capacidade de adaptação financeira e institucional. Esse processo tende a reforçar desigualdades concorrenciais já existentes, favorecendo empresas de maior porte, mais capitalizadas e com maior acesso a instrumentos de gestão de risco e financiamento. No plano setorial, observa-se uma vulnerabilidade ampliada em atividades intensivas em mão de obra e com baixa diferenciação de produto, nas quais a capacidade de repasse de preços é limitada pela elevada sensibilidade da demanda. Em termos macroeconômicos, essa assimetria contribui para a redução da diversidade empresarial e para o aumento da concentração de mercado, com possíveis efeitos negativos sobre inovação, concorrência e eficiência alocativa. No plano territorial, especialmente em economias urbanas e regionais, como as cidades médias brasileiras, os impactos se traduzem em perda de dinamismo econômico local e fragilização dos circuitos de renda. Assim, a inflação não pode ser compreendida apenas como um indicador de estabilidade de preços, mas como um fenômeno com profundas implicações distributivas e espaciais. Sua persistência impõe desafios relevantes à formulação de políticas públicas voltadas à proteção da concorrência e ao fortalecimento dos pequenos negócios. Nesse contexto, torna-se fundamental articular políticas macroeconômicas de estabilização com estratégias de desenvolvimento produtivo e apoio ao empreendedorismo. Caso contrário, o ambiente econômico tende a reforçar processos de concentração e exclusão produtiva. Por fim, a compreensão integrada desses efeitos é essencial para a construção de trajetórias de crescimento mais equilibradas, inclusivas e sustentáveis no longo prazo.

Rosevaldo Ferreira é economista, professor da Universidade Estadual de Feira de Santana (UEFS), foi Diretor de Tributos da Prefeitura de Feira de Santana, Coordenador de Projetos do Sudic, Auditor Fiscal, Coordenador Regional da Agerba e Coordenador do Curso de Economia da UEFS.